中国五大发明有二十四节气、火药、印刷术、指南针和造纸术。其中二十四节气是农历的重要组成部分，火药起源于炼丹术，印刷术推动了知识传播的发展，还有很多不同印刷种类。指南针在古代被称为司南，造纸术则是起源于西汉，改良于东汉。

中国从远古的农耕时代就发明了二十四节气，二十四节气不仅仅是时间的划分，还代表季节、气候以及农耕生产等作用。二十四节气根据北斗星的指向，以及太阳在黄道上的位置变化来推测时节，是农历的重要组成部分。

火药早在中国春秋时代就已经产生，古人将硫磺、硝石和炭混合在一起，这样就慢慢成为了火药的配方。火药本身起源于炼丹术，后来被慢慢应用于军事以及武器中，更是增加了火药的威力，成为推动人类社会历史进程的重要发明。

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雕版印刷术起源于唐朝，并且在唐朝中后期被普遍使用。印刷术的发明，为知识的广泛传播创造了条件，并且也影响到了亚洲乃至世界。印刷术含有很多种类，其中活字印刷术是最快捷并且出名的，是古代印刷术的重要突破。

指南针的发明，为世界科技和文明的历史发展带来了重要作用，常常使用于航海、测量、军事等领域，是一个非常重要的发明。指南针在中国古代叫做司南，是利用天然磁铁矿石制作完成的，在战国时代就已经开始使用。

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造纸术起源于中国古代的西汉时期，最初是由树皮以及碎布、碎丝做成的，在东汉时期被蔡伦改良后，原料便宜并且书写质量还得到了提高。造纸术很大一部分推动了历史发展，摒弃了古代笨重繁冗的书写材料，对世界影响也很大。