中国早期宣传马克思主义的人主要有五四运动以前的新文化运动的精神领袖，代表人物为李大钊、陈独秀，还有五四爱国运动的左翼骨干，代表人物为毛泽东、周恩来等。

在中国最早宣传马克思主义的还有一部分是原中国同盟会会员、辛亥革命时期的活动家，代表人物为董必武、吴玉章、林伯渠等。

李大钊、陈独秀在五四运动以后，由提倡“民主”与“科学”转而开始研究、宣传马克思主义，并成为了中国社会最早的马克思主义者。

中国早期马克思主义者的队伍，主要是由以上三类人组成的，其中李大钊、陈独秀属于先驱者和擎旗人，毛泽东等五四运动的左翼骨干则是其主体部分。